카이 트럼프 = SNS

전쟁의 그림자 아래 ‘233달러 장보기’…카이 트럼프 영상이 남긴 불편한 질문

공인의 가족은 어디까지 ‘사적 일상’을 콘텐츠로 소비할 수 있나

도널드 트럼프 미국 대통령의 손녀 카이 트럼프가 로스앤젤레스의 고가 식료품점 에러원(Erewhon)에서 장을 보는 영상을 올리며 또 하나의 논란을 낳았다. 영상 자체만 놓고 보면 유명 정치가 집안의 18세 인플루언서가 ‘비싼 식료품점 체험기’를 찍은 가벼운 브이로그에 가깝다. 그러나 문제는 시점이었다. 미국과 이스라엘의 대이란 군사행동이 이어지는 가운데, 이란의 한 여학교 공격으로 대규모 학생 사망이 보고돼 유엔까지 조사 촉구에 나선 직후였기 때문이다.

카이 트럼프는 3월 8일 유튜브에 “I Brought My Secret Service to Erewhon”이라는 제목의 영상을 올렸고, 이 영상은 하루 만에 20만 회 이상 조회됐다. 그는 영상에서 21달러 스무디, 17달러 대추야자 제품, 165달러 매장 스웨트셔츠 등을 둘러보며 “파산 신청을 해야 할 것 같다”고 농담했다. 최종 결제액은 한 봉지 분량에 233달러였다. 이후 영상은 제목이 “I Tried the World’s Most Expensive Grocery Store”로 바뀌었다.

문제는 이 영상이 단지 ‘사치 논란’에만 그치지 않았다는 점이다. 같은 시기 트럼프 대통령은 이란전이 “거의 끝났다”, “매우 완성됐다”는 취지의 발언을 하며 군사작전의 성공을 거듭 자평했다. 로이터에 따르면 미국과 이스라엘은 2월 28일부터 이란 공격에 들어갔고, 트럼프는 3월 9일에도 이란의 해군, 통신, 공군이 사실상 무력화됐다고 주장했다.

‘부잣집 손녀의 브이로그’가 아니라 ‘권력 주변부의 감각’으로 읽힌 이유

평소였다면 카이 트럼프의 영상은 ‘젊은 인플루언서의 소비 콘텐츠’ 정도로 소비됐을 가능성이 크다. 그러나 이번에는 다르게 읽혔다. 영상 속에는 대통령 가족에게 제공되는 비밀경호국(Secret Service) 경호가 자연스럽게 등장했고, 그 보호 시스템은 일상 브이로그의 배경 소품처럼 처리됐다. 정치 권력의 핵심에 가장 가까운 가족 구성원이, 전쟁의 참상이 실시간으로 중계되는 시점에 값비싼 식료품점을 유쾌하게 체험하는 장면은 단순한 사생활을 넘어 ‘권력의 감각’을 드러내는 이미지가 됐다.

실제로 온라인에서는 “세금으로 운영되는 경호를 콘텐츠화했다”, “지금 같은 시점에 너무 무감각하다”, “생활고를 겪는 사람들 정서와 동떨어져 있다”는 आलो가 쏟아졌다. 물론 대통령 가족은 경호를 받을 권리가 있고, 손녀가 전쟁 결정의 직접 당사자도 아니다. 하지만 정치에서 논란을 키우는 것은 법적 책임만이 아니다. 공적 권력과 사적 특권이 한 화면 안에서 아무 설명 없이 소비될 때, 대중은 그 장면을 윤리의 문제로 받아들인다.

폭격 당한 이란의 초등학교 = X 캡쳐

더 큰 문제는 ‘전쟁 중 무엇을 보여주느냐’다

이번 논란이 유독 더 거세게 번진 이유는 전쟁의 인도주의적 참상이 너무도 구체적인 숫자와 이미지로 전해지고 있기 때문이다. 유엔 인권사무소는 3월 3일 이란 남부 미나브의 여학교 공격에 대해 “절대적으로 끔찍한 일”이라며 신속하고 공정하며 철저한 조사를 촉구했다. 로이터 보도에 따르면 이 공격은 미·이스라엘의 대이란 공격이 시작된 첫날 발생했고, 이란 측은 학생 150명이 숨졌다고 주장했다. 이후 로이터는 미군 조사관들이 해당 공격에 미국 책임이 있을 가능성이 높다고 보고 있다는 소식도 전했다. 다만 사건의 최종 책임 소재는 여전히 공식 조사 대상이다.

이 지점에서 카이 트럼프의 영상은 더 이상 ‘손녀의 일상’으로만 남지 않는다. 한쪽에서는 여학교가 무너지고 아이들이 숨졌다는 보도가 나오고, 다른 한쪽에서는 대통령 손녀가 233달러어치 식료품을 장바구니에 담으며 가격을 두고 농담한다. 이 두 장면이 같은 뉴스 주기 안에서 겹쳐질 때, 대중이 느끼는 불편함은 단순한 질투가 아니라 시대 감각의 충돌에 가깝다.

카이 트럼프 개인의 문제인가, 트럼프 정치의 이미지 문제인가

카이 트럼프 개인에게 전쟁의 책임을 묻는 것은 과도하다. 그는 선출직 공직자도 아니고, 외교안보 결정을 내리는 위치에 있지 않다. 그러나 동시에 그를 완전히 ‘사적 개인’으로만 보기도 어렵다. 그는 현직 미국 대통령의 가족이며, 비밀경호국의 보호를 받는 공적 존재이기도 하다. 더구나 해당 영상은 가족의 권력성과 분리된 사적 기록이 아니라, 그 권력의 상징이 영상 제목에까지 포함됐던 콘텐츠였다. 그래서 이번 논란의 본질은 “손녀가 뭘 잘못했느냐”보다 “권력 주변부가 어떤 감각으로 자신을 연출하고 있느냐”에 가깝다.

트럼프 정치의 특징 중 하나는 늘 강한 메시지, 과장된 자신감, 대중의 시선을 끄는 이미지 정치였다. 그런데 전쟁 시기에는 이런 이미지 정치가 더욱 잔인하게 보일 수 있다. 최고지도자가 “전쟁은 거의 끝났다”고 말하는 순간, 시민들이 기대하는 것은 승전 연출이 아니라 민간인 피해에 대한 최소한의 절제와 애도다. 그 가족이 보여주는 콘텐츠 역시 그 맥락에서 평가받을 수밖에 없다.

카이 트럼프 = SNS

바람직했는가라는 질문에 대한 답은 결국 ‘아니오’에 가깝다

카이 트럼프의 영상이 불법은 아니다. 사치 소비를 했다고 해서 비난받아야 한다는 단순한 도덕론도 설득력이 약하다. 그러나 공인의 가족, 특히 전쟁을 지휘하는 대통령의 가족이라면 ‘무엇을 보여줄 자유’ 못지않게 ‘지금 무엇은 보여주지 않는 것이 나은가’에 대한 판단도 필요하다. 이번 영상은 그 최소한의 감각을 놓쳤다. 여학생들의 죽음이 국제사회 조사 대상이 된 직후, 대통령 손녀의 고가 장보기 브이로그는 너무 가볍고, 너무 안전했고, 너무 평온했다. 바로 그 점 때문에 더 불편했다.

정치 권력은 늘 자신이 한 결정으로만 평가받지 않는다. 그 결정이 만들어낸 시대의 공기, 그리고 그 공기 속에서 권력 주변 인물들이 어떤 태도로 살아가는지까지 함께 평가받는다. 이번 카이 트럼프 영상 논란은, 전쟁의 시대에 권력은 말뿐 아니라 일상의 장면으로도 심판받는다는 사실을 다시 보여줬다.