[심층기획] 2026년 미국 중간선거, “경제와 선거구 조정이 승부 가른다”
— 상원은 공화당 수성 유리, 하원은 새 지도가 최대 변수 —

 내년 11월 3일(현지시간) 치러지는 2026년 미국 중간선거는 도널드 트럼프 대통령 재임 2년 차의 ‘중간 평가전’이다. 이번 선거에서는 상원의 35석과 하원의 435석 전석이 교체되며, 36개 주에서는 주지사 선거도 함께 열린다.

현재 공화당은 상원 53석, 하원 219석으로 의회의 주도권을 쥐고 있다. 민주당이 상원을 되찾기 위해서는 최소 4석, 하원에서는 수십 석을 추가 확보해야 한다. 그러나 변수가 적지 않다. 무엇보다도 ‘경제 체감’과 ‘선거구 조정’이 결과를 가를 최대 요인으로 떠올랐다.

상원, 공화당 수성 유리… 격전지는 북·중부로 집중

이번 상원 선거의 최대 특징은 공화당 방어 의석이 많지만, 격전지는 제한적이라는 점이다.

공화당 중진 미치 매코널(켄터키)과 톰 틸리스(노스캐롤라이나)의 불출마 선언으로 일부 지역은 새 인물이 경쟁에 나선다. 민주당에서는 딕 더빈(일리노이), 게리 피터스(미시간) 등 다수의 현역 의원이 은퇴를 예고하며 세대 교체 국면이 열렸다.

특히 노스캐롤라이나, 미시간, 조지아, 뉴햄프셔 등은 ‘초접전 주’로 꼽힌다. 노스캐롤라이나는 공화당의 텃밭이지만, 민주당의 로이 쿠퍼 전 주지사가 출마를 검토 중이다. 미시간에서는 전 하원의원 마이크 로저스(공화)와 젊은 민주당 인사 헤일리 스티븐스가 맞붙을 가능성이 크다.

여론조사 전문기관들은 상원 주도권 경쟁에서 공화당의 수성 확률을 약 70%로 평가하고 있다. 하지만 트럼프 행정부의 국정 운영과 경제 지표가 선거 막판에 어떤 영향을 미칠지는 아직 미지수다.

하원, ‘선거구 조정’이 키를 쥔다

하원의 435석은 매 선거마다 전면 교체된다. 그러나 이번 선거의 진짜 승부처는 ‘지도 바꾸기’, 즉 선거구 조정이다.

미국 각 주는 인구 변화에 따라 일정 주기마다 지역구 경계를 새로 그리는데, 이를 통해 어느 당이 유리해질지가 결정된다. 예를 들어 오하이오주는 지난 10월 새 선거구 조정안을 의결해 공화당에 유리한 구도를 만들었다. 반면 앨라배마는 연방 법원의 명령에 따라 흑인 인구 비중이 높은 지역구를 추가하면서 민주당이 힘을 얻었다.

이처럼 ‘지도 싸움’이 벌어지는 주에서는 법정 공방까지 이어지고 있다. 특히 루이지애나주는 선거구 경계가 인종 차별적이라는 주장을 두고 대법원 판결을 기다리고 있어, 결과에 따라 남부 여러 주의 선거 지형이 바뀔 가능성도 있다.

현재 하원은 공화당 219석, 민주당 213석으로 근소한 격차를 보이고 있다. ‘선거구 조정’과 ‘투표율’이라는 두 가지 변수가 어느 쪽으로 작용하느냐에 따라 다수당이 바뀔 수도 있다는 전망이 나온다.

경제와 물가, 그리고 대통령 지지율

정치 외적인 요인도 선거 판세에 큰 영향을 미치고 있다. 미국의 9월 소비자물가지수(CPI)는 전년 대비 3.0% 상승에 그쳤지만, 국민들은 여전히 생활비 부담을 체감하고 있다.

트럼프 대통령의 국정 지지율은 40% 초반대에 머물러 있으며, 이는 과거 어느 행정부의 중간선거 시기보다 낮은 수준이다. 다만 민주당 역시 뚜렷한 대안 이미지를 제시하지 못하면서 양당 모두 확실한 ‘추세’를 만들지 못하고 있다.

투표 방식도 변수다. 트럼프 대통령이 우편투표 제한과 개표기 규제 방안을 추진하면서 각 주 정부와의 갈등이 이어지고 있다. 일부 주에서는 실제로 선거 관련 소송이 진행 중이다.

상원은 공화, 하원은 혼전

현재 분위기로는 상원은 공화당이 ‘수성’할 가능성이 높고, 하원은 완전한 혼전 양상이다.

정치 분석 기관 쿡 폴리티컬 리포트는 상원을 “공화당 우세”, 하원을 “박빙”으로 평가했다. 민주당이 상·하원 모두를 탈환하려면 경기 회복과 유권자 결집, 그리고 ‘선거구 조정’에서의 법적 유리함이라는 세 가지 조건이 모두 충족돼야 한다.

2026년 중간선거는 단순한 정치 이벤트가 아니라, 앞으로 미국 정치의 권력 지형을 바꿀 분기점이 될 것이다. 이번 선거의 향방은 결국 ‘경제 체감’과 ‘선거구 조정’, 그리고 유권자들의 ‘정치 피로감’을 누가 더 효과적으로 해소하느냐에 달려 있다.

공화당이 ‘안정’을 내세우며 수성을 꾀할지, 민주당이 ‘변화’를 외치며 반전을 만들어낼지—2026년 11월, 미국의 선택이 세계 정치의 흐름을 다시 한 번 바꿀지도 모른다.