진도군청 제공

전남 진도군수 ‘외국인 처녀 수입’ 발언 논란…인구소멸 해법 제시하다 “인권 감수성” 역풍

김희수 전남 진도군수의 발언이 공개 토론 현장에서 생중계로 송출되면서, 인구소멸 대책을 둘러싼 문제의식 자체보다 ‘표현 방식’이 더 큰 논란을 낳고 있습니다. 인구 절벽의 절박함을 강조하려던 취지였지만, 특정 국가의 여성을 ‘수입’ 대상으로 묘사한 대목이 다문화·인권·성인지 감수성 논쟁으로 번지며 파장이 커지고 있습니다.

생중계 타운홀미팅에서 나온 문제 발언

논란의 발언은 2월 4일 전남 해남문화예술회관에서 열린 ‘광주·전남 행정통합 찾아가는 타운홀미팅’에서 나왔습니다. 전남 서부권 주민 대상 행사로, 현장에는 광주시장과 전남지사 등 패널과 주민·기초단체장 등이 참석했고 생중계로도 전달됐습니다.

김희수 진도군수는 인구소멸 대응책을 묻는 과정에서 “광주·전남이 통합할 때 인구 소멸 대책을 법제화해야 한다”는 취지로 발언을 이어가다, “스리랑카나 베트남 쪽 젊은 처녀를 수입해 농촌 총각 장가도 보내는 등 특별 대책”이 필요하다는 취지의 표현을 사용했습니다.

진도군청 제공

‘인구 절박함’의 언어가 왜 문제로 번졌나

해당 발언이 즉각 문제로 지목된 핵심은 두 가지입니다. 첫째, ‘외국인 여성’을 사람으로서의 주체가 아니라 정책 수단이나 ‘거래 가능한 대상’처럼 다루는 뉘앙스가 강하다는 점입니다. 둘째, 특정 국적을 거론하며 결혼을 인구정책의 도구로 연결한 방식이 다문화 사회에서의 편견을 강화할 수 있다는 지적입니다. 현장 참석자들 사이에서도 “표현이 지나쳤다”, “다문화·인권·성인지 감수성이 부족하다”는 비판이 나왔습니다.

강기정 광주시장, 현장에서 “잘못된 이야기” 선 그어

눈에 띄는 대목은 발언 직후의 ‘현장 반응’입니다. 강기정 광주시장은 손사래를 치며 “외국인 결혼·수입 발언은 잘못된 것 같다/잘못된 이야기”라는 취지로 선을 그었고, 지역에 산업 기반이 있어야 출생률과 인구가 늘 수 있다는 논리로 답변을 이어갔습니다. 논란이 온라인으로 확산되기 전부터 현장에서 곧바로 제동이 걸린 셈입니다.

행정통합 공론장, ‘정책 내용’보다 ‘언어의 책임’이 부각

이번 사안이 던지는 메시지는 단순한 말실수 논쟁을 넘어섭니다. 인구소멸은 지방정부가 매일 부딪히는 현실이고, 결혼·출산·이주 정책을 포함한 다양한 해법이 공론장에 오를 수는 있습니다. 다만 공직자의 언어는 정책 의도만큼이나 ‘대상에 대한 관점’을 드러냅니다. 공론장에선 문제 제기 자체보다, 그 문제를 어떤 인간관과 가치관으로 풀어내는지가 더 빠르게 검증됩니다. 이번 논란은 그 지점을 정면으로 보여준 사례입니다.