광복 80주년 앞둔 한국, 기념보다 논란이 앞선 이유

2025년은 대한민국이 광복을 맞은 지 80년이 되는 해다. 정부와 각계가 경축 준비에 나섰지만, 의미 있는 축제의 장을 만들기보다 각종 논란이 이어지며 역사 인식과 기념 방식에 대한 사회적 갈등이 부각되고 있다. 최근 몇 달간 불거진 주요 쟁점은 크게 세 가지로 나눌 수 있다.

독립기념관장, 발언·역사관 논란으로 사퇴 압박

가장 먼저 불거진 것은 김형석 독립기념관장을 둘러싼 논란이다. 김 관장은 지난해 부임 이후 친일인명사전에 대한 오류 지적과 일부 인물의 재평가 필요성을 언급해 왔다. 특히 작년 8월 “광복절 경축 행사를 다시 검토하라”는 발언이 알려지면서 비판이 확산됐다.

올해 들어 독립운동가 후손과 시민단체들은 잇따라 기자회견과 집회를 열어 김 관장의 사퇴를 요구했다. 일부 단체는 그가 과거 뉴라이트 성향 단체 활동에 연루됐다고 주장하며 “독립기념관장으로서 부적합하다”는 입장을 밝혔다.

김 관장은 사퇴 의사가 없으며 광복절 경축식에도 참석하겠다고 밝혀, 갈등은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

‘이달의 독립운동’ 선정 과정, 편향·투명성 논란

국가보훈부가 올해 1월 발표한 ‘이달의 독립운동’ 목록도 비판의 대상이 됐다. 올해부터는 인물 중심 대신 사건 중심으로 기념 대상을 선정했는데, 그 과정에서 안중근 의사 의거, 윤봉길·이봉창 의거, 청산리대첩 등 대표적인 해외 무장투쟁 사건이 빠졌다. 대신 일부 인물·사건이 포함됐는데, 이 중에는 과거 친일 행적이 논란이 된 인물과 연관된 활동도 있었다는 지적이 나왔다.

특히 김형석 관장이 선정위원회에 참석했다는 사실이 알려지면서 “위원회가 거수기 역할에 그쳤다”는 광복회의 비판이 제기됐다. 다만 김 관장은 “위원으로 참석했을 뿐 특별한 역할은 없었다”는 입장을 밝혔고, 이는 언론의 정정보도에도 반영됐다.

보훈부는 “사건 중심 전환은 독립운동사를 보다 폭넓게 조명하기 위한 것”이라며 “광복회, 독립기념관, 역사학자 등 다양한 주체가 참여해 공정하게 진행했다”고 해명했다. 그러나 선정위원 명단과 회의록 공개를 거부해 절차의 투명성 논란은 여전하다.

광복절보다 수교 기념에 더 많은 예산?

기념행사 예산 배분 문제도 도마 위에 올랐다. 지난해 국정감사에서는 국립중앙박물관 특별전 예산 17억 5천만 원 중 14억 5천만 원이 한일수교 60주년 기념전에 투입되고, 광복 80주년 특별전에는 3억 원만 배정된 사실이 지적됐다.

이후 문화체육관광부 산하 일부 기관에서도 광복절 관련 사업보다 수교 기념 사업에 더 많은 예산이 책정된 사례가 확인되면서, “정부 기념사업 우선순위가 잘못됐다”는 비판이 나왔다. 다만 이 수치는 개별 기관·사업 기준이며, 이를 정부 전체의 기념사업 방향으로 일반화하는 데는 주의가 필요하다.

기념의 해, 갈등 넘어 합의로

광복 80주년은 과거의 독립투쟁을 기리고 미래를 향한 통합과 성찰의 기회가 되어야 한다. 그러나 독립기념관장 논란, 기념사업 선정 편향 의혹, 예산 배분 문제는 오히려 역사 기념 방식에 대한 불신을 키우고 있다.

전문가들은 “기념사업의 목적은 과거를 둘러싼 갈등을 증폭시키는 것이 아니라, 다양한 역사 해석을 공존시키고 사회적 합의를 이끌어내는 데 있다”고 강조한다.

광복 80주년을 맞는 올해, 한국 사회는 단순한 축하를 넘어 스스로에게 묻고 있다. “우리는 어떤 역사를 기억하며, 어떤 미래를 만들어갈 것인가.” 이 질문에 대한 답을 찾는 과정이야말로 진정한 기념이 될 것이다.