책방 이사를 위해 두 겹의 인간 띠를 만든 사람들 = 온라인 커뮤니티미국 소도시의 따뜻한 기적: 300명이 손잡고 책 9,100권을 옮기다

미국 미시간주 첼시(Chelsea)의 작은 서점 ‘세렌디피티 북스’가 새 보금자리로 이사했다. 놀라운 점은 이사 과정이다. 지난 4월 13일, 남녀노소 300여 명의 주민이 인간 사슬을 만들어 9,100권의 책을 한 권씩 손에서 손으로 전달하며 새 매장으로 옮겼다. 약 1블록 떨어진 새 공간의 책장에 책을 알파벳 순으로 꽂기까지, 이 특별한 ‘책 사슬’은 단 2시간 만에 임무를 완수했다. 이 감동적인 이야기는 한국의 커뮤니티 문화와 4060 세대에게도 따뜻한 울림을 전한다.

첼시의 ‘책 사슬’: 커뮤니티의 힘

첼시의 인구는 약 5,300명. 디트로이트에서 서쪽으로 95km 떨어진 이 소도시는 이웃이 이웃을 돕는 곳으로 유명하다. 서점 주인 미셸 투플린은 “책을 옮기는 실용적 방법이면서, 모두가 함께하는 축제였다”고 전했다. 주민들은 책을 전달하며 “이 책 읽어봤어?”, “이건 명작이야!”라며 웃음과 대화를 나눴다.  

투플린이 1월에 이사 계획을 발표하자, 마을은 들썩였다. “도와주고 싶다”는 주민들의 열기가 SNS와 입소문을 타고 퍼졌고, 결국 300명이 모여 인간 사슬을 만들었다. 이는 전문 이사 업체를 고용해 상자에 책을 포장하고 푸는 것보다 훨씬 빠르고 효율적이었다. 투플린은 “2주 안에 새 매장을 열 수 있을 것”이라며 기뻐했다.

세렌디피티 북스는 1997년부터 첼시의 사랑받는 공간이었다. 2017년부터 투플린이 운영하며 3명의 파트타임 직원과 함께 책을 통해 마을을 연결해왔다. 이번 이사는 단순한 물리적 이동이 아니라, 첼시의 커뮤니티 정신을 보여준 상징적 사건이었다.

“이웃이 곧 가족”이라는 첼시의 DNA

첼시 주민들은 이번 ‘책 사슬’을 “우리 마을의 본모습”이라 부른다. 서점 직원 케이시 프리스(32)는 “첼시에서는 어디를 가든 아는 얼굴을 만난다. 다들 서로의 안부를 묻고 돕는다”고 말했다. 프리스는 “책 사슬은 이 커뮤니티가 얼마나 특별한지 다시금 보여줬다”며 감동을 전했다.  

이 사건은 단순한 이사를 넘어, 소도시의 연대와 신뢰를 드러냈다. 주민들은 연령과 직업을 초월해 한마음으로 서점을 도왔다. 이는 첼시가 ‘이웃이 곧 가족’이라는 가치를 지켜온 결과다.

한국의 커뮤니티 문화와의 공명

첼시의 이야기는 한국의 커뮤니티 문화와 닮은 점이 많다. 한국에서도 지역사회를 중심으로 따뜻한 연대가 피어나고 있다. 예컨대, 서울 마포구의 ‘연남동 책방거리’에서는 소규모 서점들이 독서 모임과 플리마켓을 열어 주민들을 연결한다(한국출판문화산업진흥원, 2024). 부산의 ‘광안리 책방 협동조합’은 주민들이 책방 운영에 자발적으로 참여하며 지역 문화를 키운다.  

또한, 한국의 온라인 커뮤니티도 지역 연대를 강화한다. 네이버 카페와 페이스북 그룹을 통해 ‘동네 책방 살리기’ 캠페인이나 지역 축제가 조직되며, 주민들이 자발적으로 기부와 봉사를 실천한다(한국인터넷진흥원, 2024). 2023년에는 제주도의 한 독립서점이 폐업 위기에 처하자, SNS 모금을 통해 1억 원이 모인 사례도 있었다. 첼시의 책 사슬처럼, 한국에서도 온·오프라인 커뮤니티가 지역의 가치를 지키는 데 힘을 보태고 있다.

그러나 한국의 대도시에서는 개인주의가 강해지며 커뮤니티 활동이 위축된다는 지적도 있다. 서울시 조사(2024)에 따르면, 서울 시민의 60%가 “이웃과의 교류가 부족하다”고 느낀다. 첼시의 사례는 한국 대도시 주민들에게 이웃과의 작은 연대가 지역사회를 얼마나 따뜻하게 바꿀 수 있는지 보여준다.

4060 세대에 주는 메시지: 연결과 도전의 기회

4060 세대는 한국 사회에서 커뮤니티와 새로운 도전의 핵심 축이다. 한국인터넷진흥원(2024)에 따르면, 50대 이상의 70%가 SNS를 사용하며, 이중 40%가 지역 모임(예: 등산, 독서 클럽)을 위해 페이스북과 카카오톡을 활용한다. 첼시의 책 사슬은 4060 세대에게 다음과 같은 메시지를 전한다.  

커뮤니티 참여로 삶의 활력 찾기: 4060 세대는 은퇴 준비나 자녀 독립 후 새로운 사회적 연결을 찾는다. 첼시 주민처럼 지역 서점 이벤트나 봉사 활동에 참여하면, 이웃과의 교류로 삶에 활기를 더할 수 있다. 예컨대, 동네 책방의 독서 모임이나 ‘책 읽기 사슬’ 같은 이벤트를 제안해보는 건 어떨까?  

디지털과 오프라인의 융합: 4060 세대는 디지털에 익숙하다. SNS로 지역 이벤트를 알리거나, 네이버 카페를 통해 동네 봉사 모임을 조직할 수 있다. 첼시의 책 사슬도 SNS로 확산된 사례처럼, 디지털 도구를 활용해 커뮤니티를 키우는 데 4060 세대가 앞장설 수 있다.  

새로운 도전의 영감: 첼시의 서점 이사는 4060 세대에게 지역 기반 창업이나 봉사의 가능성을 보여준다. 한국에서도 독립서점 창업(2024년 기준 700여 개,)이나 지역 문화 활동(책방 강연, 플리마켓)이 늘고 있다. 4060 세대는 자신의 경험을 살려 동네 책방의 자원봉사자나 운영 파트너로 활동하며 새로운 커리어를 탐색할 수 있다.

따뜻한 연대의 힘

첼시의 9,100권 책 사슬은 단순한 이사 이야기가 아니다. 이웃이 손을 맞잡고 지역의 소중한 공간을 지킨 감동적인 연대의 기록이다. 한국의 커뮤니티 문화도 이런 따뜻함을 품고 있다. 4060 세대라면, 동네 서점이나 카페에서 시작되는 작은 모임이 삶을 얼마나 풍요롭게 할지 아실 거다. 당신의 동네엔 어떤 이야기가 흐르고 있나? 오늘, 이웃과 책 한 권을 나눠보는 건 어떨까?